[과학의달인] '현대인의 적' 지방간 신약물질을 찾아라…KBSI 김건화 박사 / YTN 사이언스

■ 김건화 / KBSI 바이오융합연구부 박사 [앵커] 신약 개발의 전 세계 시장규모는 약 1,455조 원으로 전망됩니다 국내 시장 규모는 세계 시장 규모의 약 3%에 불과한 23조 정도로 상대적으로 미미한 수준인데요 하지만 연구개발을 지속한다면 혁신적인 성장 역시 기대할 수 있습니다 오늘 과학의 달인에서 만나볼 분도 신약 후보 물질 개발에 주력하고 있는데요 한국기초과학지원연구원 김건화 박사를 만나봅니다 어서 오세요 "간 때문이야~간 때문이야~~"이런 노래가 있을 정도로 간 기능이 저하는 우리의 건강에 많은 영향을 미칩니다 그런데 우리 몸에서 간은 어떤 역할을 주로 담당하나요? [인터뷰] 간은 여러 가지 기능을 많이 하고 있습니다 특히 혈액에서 공급받은 영양분을 우리 몸에 필요한 물질로 만들어 저장하는 중요한 기능을 하고 있습니다 또 외부에서 알코올이나 약물 같은 일종의 독성물질을 분해해 소변이나 담즙으로 배출하는 해독작용을 하게 됩니다 또, 동시에 혈액 속의 이물질을 제거하고 면역항체 형성 등에 관여합니다 또한, 하루에 약 500~1000mL 가량의 담즙을 생성해 지방이 쉽게 소화, 흡수될 수 있도록 유화시키는 작용도 같이하고 있습니다 마지막으로 간은 여러 가지 대사 적용을 총집합하는 기관이라고 보면 됩니다 그래서 호르몬 분해와 다양한 단백질, 지방에 관여합니다 [앵커] 구미호가 괜히 간을 좋아하는 것이 아니었군요 그런데 최근 간 건강에 비상이 걸렸다고 들었습니다 특히 전 세계적으로 지방간 질환자가 증가하는데, 지방간이란 정확히 어떤 질환인가요? [인터뷰] 말 그대로 지방간은 지방이 간에 비정상적으로 많이 축적될 경우를 이야기합니다 간 같은 경우에는 우리 몸에서 가장 큰 장기의 하나입니다 무게는 1 2~1 5kg에 달하는데, 지방이 간에 과도하게 쌓여 전체 무게의 5% 이상 차지할 때 지방간으로 진단합니다 [앵커] 그러면 실제로 지방간 질환자가 얼마나 있는지 궁금하고요 간에 지방이 쌓이면 우리 건강에는 어떤 점이 나타나나요? [인터뷰] 지방간 같은 경우에는 주로 알코올성 지방간과 비알코올성 지방간으로 나누고 있습니다 실제 건강보험심사평가원에 따르면 알코올성 지방간 같은 경우에는 2014년 3만 5,274명에서 2018년 3만 723명으로 12 9% 감소했습니다 비알코올성 지방간의 경우 2014년 2만 5,382명에서 2018년 8만 594명으로 3배 이상 급증했습니다 최근 고열량, 고지방 음식 섭취가 늘어나면서 비만 환자가 증가하고 덩달아 비알코올성 지방간 진단도 늘어나는 추세입니다 [앵커] 그러면 이렇게 지방간이 생기면 우리 건강에는 어떤 영향을 주는지 추가적으로 설명해주시죠 [인터뷰] 실제 지방간은 질환으로 이야기하지 않습니다 아까 말씀하신 것처럼 지방간이 되면 간 기능이 떨어지게 됩니다 간 기능 중에서 가장 중요한 것이 포도당을 흡수해서 저장하는 기능을 가지고 있습니다 이런 것이 인슐린에 대한 민감도를 떨어트려 혈당이 높아 지면서 제2형 당뇨병이 생기기도 하고요 동시에 지방이 끼게 되면 염증 세포가 모이게 됩니다 이러면서 지방간염이 진행되는 것이죠 지방간염이 되면 간암으로 진행할 수 있습니다 [앵커] 지방간을 치료하지 않고 방치하면 다양한 합병증 더 심한 병에 걸릴 수 있으므로 반드시 치료가 꼭 필요할 것 같은데요 박사님께서는 지방간이나 당뇨병을 예방하거나 치료할 수 있는 신약 후보 물질을 개발했다고 들었습니다 개발 과정을 들려주시죠 [인터뷰] 제가 2014년도에 지방간 질환의 새로운 표적과 비전을 [YTN 사이언스 기사원문]