[가톨릭중앙의료원 건강매거진]젊은 층에게도 찾아오는 퇴행성관절염

젊은 층에게도 찾아오는 퇴행성관절염 퇴행성관절염은 어떤 질병인가요? 퇴행성관절염이란 관절을 구성하는 관절연골, 뼈, 인대, 관절낭 등에 퇴행성 변화가 오면서 결국에는 염증과 통증이 동반되는 상태를 말합니다 겉으로는 멀쩡해 보이는 관절이 시간이 지날수록 미세구조의 변화로 인해 버틸 수 있는 힘이 줄어들거나, 전반적으로 약해지는 상태를 의미 합니다 퇴행성관절염의 원인은 무엇인가요? 대부분 노화로 인한 변화가 퇴행성관절염의 원인이 됩니다 하지만 퇴행성관절염은 다른 능동적 요소가 원인이 되는 만큼 젊은 사람에게도 생길 수 있는데요 젊은 사람의 경우, 당뇨나 호르몬의 이상과 같은 전신적 문제가 없이 발생하는 경우가 아니라면, 비만, 운동 부족, 근력 약화, 직업적 활동 시 관절에 무리가 가는 경우, 나쁜 자세의 유지 등 다양한 원인에 의해 관절 연골이 약해질 수 있습니다 모두 자신의 관절연골 상태에서 버틸 수 있는 하중을 넘어서는 힘이 지속적으로 가해지는 경우인데 이때 퇴행성관절염이 오게 됩니다 퇴행성관절염을 인지할 수 있는 증상이 있나요? 관절염 초기에는 뚜렷한 증상이 없이 단순히 무릎이 붓고 자연스럽지 못함을 느끼게 됩니다 ‘무릎이 붓거나 뻑뻑하거나 불편하고 뭔가 정상이 아닌 것 같다 ’ 등이 초기에 병원을 방문하는 환자분들이 주로 호소하는 양상입니다 물론 사람에 따라서는 통증을 바로 호소하는 경우도 있습니다 퇴행성관절염, 완치가 가능한가요? 초기의 상태에서는 관리를 잘한다면 완치가 가능합니다 그러나 이미 퇴행성관절염이 진행되어서 중기를 넘어서게 되면 절연골의 재생 능력에 한계가 있어서 자연치유가 잘 되지 않습니다 퇴행성관절염의 치료에는 어떤 것이 있나요? 우선적으로 환자분에게 과체중이 있다면, 식이 요법과 운동을 통한 ①체중조절을 권합니다 그런 경우가 아니라면 ②약물 치료를 시행하는데요 약물 치료에는 소염 진통제나 관절개선제 등이 있으며, 관절에 도움이 되는 영양과 관련된 약물 처방을 통해서 관절염을 개선하기도 합니다 이외에도 연골주사와 같이 관절을 보호하는 ③주사 치료제 등이 있으며, 이미 퇴행성관절염이 진행된 경우에는 관절내시경을 통해서 손상된 관절연골을 다듬고 콜라겐 치료나 줄기세포 치료와 같은 ④수술적 치료법 등도 있습니다 퇴행성관절염의 예방법이 있나요? 가장 중요한 것은 체중 조절입니다 체중이 과하다면 일상적인 활동들이 관절에 무리를 주게 되며, 이것이 쌓이게 되면 관절염으로 이어질 수 있기 때문입니다 또한 지방은 염증 물질을 많이 분비하는 조직으로 온몸에 염증 반응을 일으키는 역할을 하기도 합니다 그러므로 체중 조절을 하게 되면 염증 물질이 감소해서 쉽게 퇴행이 오는 조직의 진행을 막아주게 됩니다 또한 적절한 운동을 통해서 근력을 유지하거나 강화하는 것이 좋습니다 젊은 층의 경우, 근육이 소모되는 것보다 근육의 생성이 더욱 강하게 일어나는 연령층입니다 허벅지나 종아리 근육을 강화하여 무릎 주변의 근육을 강화하게 되면 관절에 가해지는 무리한 스트레스를 줄이거나 막아줄 수 있습니다 퇴행성관절염이 다른 질병을 유발하기도 하나요? 퇴행성관절염이 어떤 질병을 직접 유발한다기보다는 퇴행성관절염은 결국 많은 질병과 관련이 있습니다 관절의 통증으로 활동이 불편해서 적절한 운동을 못하게 되면 칼로리 소모를 못하고 혈액 순환의 장애가 일어나 비만, 소화불량, 심혈관 질환, 내분비계 질환, 신경계 질환 등 인체 장기의 정상적인 작용을 방해하게 됩니다 즉, 악순환이 반복되는 것이기 때문에 적절한 운동과 치료, 지속적인 관심을 통해서 건강한 삶을 이어가는 것이 매우 중요합니다 감수_가톨릭대학교 의정부성모병원 정형외과 김석중 교수