[가톨릭중앙의료원 건강매거진]몸이 보내는 이상 신호, 구강통증

몸이 보내는 이상 신호, 구강통증 생존과 생활에 중요한 역할을 하는 ‘구강’ 구강은 구강 점막, 치아 및 치주 조직, 침샘, 미각과 후각 수용체, 저작을 위한 근육, 삼키기 위한 근육 등 다양한 조직들로 구성돼, 가장 기본적인 생리 활동인 음식물 섭취, 언어활동, 호흡 기능 등 생존 및 생활에 중요한 역할을 담당합니다 우리가 잘 살아가기 위해서는 구강을 통해 필요한 영양이 공급돼야 하고 반대로 우리 몸의 어디에 문제가 생기면 구강에 이와 관련된 증상, 즉 통증이 생길 수 있습니다 즉, 구강은 우리 몸의 대문이자 거울과 같은 역할을 하는 것입니다 일상생활에 영향을 미치는 ‘구강통증’ 구강은 다양한 조직들이 함께 작용해 복잡한 기능들을 수행하면서도, 외부 자극에 끊임없이 노출되어 상대적으로 염증이 자주 생길 수밖에 없습니다 염증에 의해 발생하는 구강 통증은 음식물을 섭취할 때 심한 불편함을 야기할 뿐 아니라 언어생활에도 지장을 주는 등 삶의 질에 큰 영향을 미칩니다 구강통증을 경험하는 환자들이 일상에서 매우 심한 고통을 호소하는 이유도 여기에 있습니다 통증 양상은 질환마다 달라… 원인 질환 확인하는 것이 중요 구강 통증의 양상은 질환별로 다를 수 있습니다 어떤 한 부위에만 지속적으로 있는 통증, 통증이 입술 및 혀에 이동하면서 발생하는 경우, 자극적인(매운) 음식을 먹을 때 발생하는 통증, 주기적으로 발생하는 통증 등이 있으며, 통증의 양상에 따라 원인 질환이 무엇인지 유추해 볼 수 있습니다 특히, 구강통증은 구강암의 초기 증상 중 하나이기 때문에 구강통증이 생겼을 때는 원인이 무엇인지 확인하는 것이 중요합니다   일차성(원발성) ‘구강통증’ 구강 통증의 원인은 매우 다양하고 나타나는 부위도 서로 다르며, 하나의 원인이 아니라 복합적인 원인에 의해 생길 수도 있습니다 구강통증은 다양한 원인에 따른 감별이 중요하기 때문에 크게 일차성 (원발성)과 이차성 구강 통증으로 분류합니다 일차성 구강 통증은 특별한 원인 없이 나타나는 것을 말하며, 구강의 감각 신경병증의 일종인 구강작열감이 대표적입니다 다양한 국소적, 전신적, 그리고 스트레스, 불안감, 우울증과 같은 정신적 요소들과 타액선의 분비감소와 관련이 있는 것으로 보고되고 있습니다 이차성 ‘구강통증’ 그 외 이차성 구강 통증의 원인으로는 균열설, 감염성 구내염(바이러스, 세균, 진균 등), 면역질환, 알레르기성 점막염, 갑상선 기능 이상증, 빈혈, 그리고 전암성 병변 및 구강암이 있습니다 2주 이상 지속되는 구강통증, 반드시 전문의 진료 받아야 많은 사람들이 구강통증이 생기거나 궤양이 생기면 ‘혹시 암은 아닐까?’라고 걱정하기 마련입니다 사실 구강통증이나 구강궤양(혀 궤양)은 원인과 임상 양상이 매우 다양하고, 대개 양성(염증성) 질환인 경우가 많습니다 다만, 이 증상이 구강암이 보내는 신호일 수도 있고, 암으로 발전할 가능성이 있는 전암성 병변일 수 있어 각별한 주의가 필요합니다 2주 이상 지속되는 구강통증, 반드시 전문의 진료 받아야 그래서 2주 이상 지속되는 구강 통증이 있다면 반드시 전문의 검진이 필요합니다 경험이 풍부한 전문의는 구강 통증의 양상과 구강 점막 상태를 직접 확인하는 것만으로 90% 이상 진단할 수 있습니다 비전형적 구강 통증이나 비특이적 점막 상태가 보이면 혈액검사, 침샘 기능 검사, 영상학적 검사 및 조직 검사 등으로 구강 통증의 원인에 맞는 치료를 받아야 합니다 우리 몸이 보내는 이상 신호일 수 있는 구강통증, 이비인후과 전문의와의 면밀한 진료와 상담을 통해 적극적으로 원인을 찾아 대처한다면 삶의 질이 향상되는 것은 물론 암을 예방하고 조기에 발견할 기회가 될 것입니다 감수_가톨릭대학교 성빈센트병원 이비인후과 조정해·허진 교수